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しかし、組織間隙に蛋白が多くなっただけでは、脚や腕はむくんではきません。
なぜ、むくんでくるかというと、蛋白が水分をひきつける性質をもっているからで、これを膠質浸透圧-こうしつしんとうあつ-（膠浸圧） と言います。

　膠質浸透圧(図２)とは「半透膜(1)（水は通すが物質は通さない膜）を隔てて濃い液(2)と薄い液(3)があった時、濃い液の方に水分が引っ張られて同じ濃さになろうとする力」と考えて頂ければよいでしょう。

　これは人間の体の中では図３のようになります。
　つまり、毛細血管壁という半透膜を隔てて血中の蛋白濃度は高く、皮下組織間隙の蛋白濃度は低く、そのため通常水分は血管内に引きつけられ、とどまるように働いています。
　しかし、リンパ浮腫のようにリンパ管の障害がありますと、組織間隙中の蛋白濃度は増加することになり、血管内に水分を引きつける力はその分だけ弱くなってしまいます。
　また組織間隙中の増加した蛋白はある一定量の水分を引きつけるため、その分、組織間隙中の水分も増えることになります。
　話を戻します。リンパ浮腫では一次性（生まれつきのもの）と二次性（乳癌や子宮癌などの手術後に起こるもの）とがあります。一次性は図１のリンパ管、リンパ節ともに発育が悪いことが多く、二次性ではリンパ節が切除または破壊されてしまうために起こります。
　では、リンパ浮腫のようにリンパ管やリンパ節が障害されてしまった場合、組織間隙に溜まった蛋白と水分はそこから全く排除されないのでしょうか？人間の体は巧くできていて、そのようなことはありません。一部のリンパ管が障害されてもなんとか蛋白を心臓へ戻そうとして、一生懸命、働くようにできています。